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2020年1月12日 · 【明報專訊】澳洲山火燃燒4 個多月，據英國BBC報道，截至1月10日，估計受災範圍超過10萬平方公里（約98個香港），至今已奪去27人性命，焚毁逾2000間房屋，接近5億動物喪命。是什麼原因，令澳洲山火如同宿命般經年發生？
- 皮薄如紙 層層疊成「防火牆」
- 強根不怕水 樹幹長「扭紋柴」
- 花果同枝營養足 種子多萌發難
- 葉飄陣陣香 天然精油材料
中大生命科學學院退休教授、樹藝師趙紹惠總結白千層的特點為「粗生」、「生命力強」，其獨特的生存之道，從其樹皮、樹根及開花結果的方式可見一斑。 白千層又名Paper-bark tree，顧名思義，其外形特徵在於薄如紙的樹皮。在生長過程之中，白千層會不斷往外長出新的樹皮，將已死的外層樹皮擠壓出來，呈現薄層片狀剝落。趙紹惠介紹，翻開一層層鬆軟的樹皮，還可看到一個個小洞，這代表有不少小昆蟲以白千層的樹皮為家。由於樹皮有很多層，所以儘管有昆蟲蛀蝕，亦不會影響樹心位置。多層的樹皮，除了防蟲，遇到火災時，還能充當防火牆的功能。趙紹惠指澳洲當地的山火，常常是因為閃電擊中樹木而引發。雖然白千層死去的外層樹皮會率先着火，卻能保護樹心組織。她解釋：「樹皮是百層紙般厚，每層樹皮中間的氧氣比外露空氣中的氧氣少，結果燒樹...
粗生的白千層作為外來先鋒樹木品種之一，其頑強的生命力還體現在其樹根上。趙紹惠說：「白千層一般在澳洲當地的濕地栽種，所以引進香港種植時，白千層也是種在一些水塘區、南生圍那些濕地旁。白千層是『扯水』的樹木，你看它的根長得又橫又闊，便知其吸水力之強。而且它也不怕浸水，因其大根浮面，能直接吸收空氣中的水分。加上它們的根部生長範圍廣，能很好地抓住泥土，防止水土流失。」 令人驚訝的是，除了樹苗原本萌芽時長出來的幾條主根，白千層還會由上而下長出新的「次生根」。趙紹惠解釋，仔細看白千層的樹幹，會發現其主幹長得彎彎曲曲，這是因為有部分的根是由上而下，慢慢從樹幹長出，延伸到地底所衍生的次生根。由於根部不是垂直生長，加上受風吹襲，導致樹幹也長得有些歪斜，變成「扭紋柴」般。
記者早於8月下旬已經看到白千層開花，毛茸茸的，看起來非常可愛。趙紹惠指出，白千層的花猶如奶白色的奶樽刷，屬於穗狀花序，而與其同屬桃金娘科的樹種如串錢柳、紅千層所開的花也是如此。 一般的樹木或植物都是開花結果，再散播種子。白千層則與眾不同，花果同枝對白千層而言正常不過。白千層的花序生於枝條末端，花序後面的則是去年結的果實。「白千層以最省力的方法保留所有的東西，而不是開花結果完，直接令種子掉落在地上。」白千層今年結果的枝頂會繼續生長，長出枝和葉，來年又再度開花結果，沒有花枝和葉枝的分別，整體加強了光合作用的效能，以及持續供應營養。 趙紹惠續道：「白千層的果實屬於蒴果型，呈木質化，非常堅硬，當雨水充沛，果實喝飽水便會膨脹。但隨着天氣乾燥，水分流失，果殼因乾燥而收縮龜裂，呈三瓣果瓣裂開，種子已經隨風...
不少人會將白千層的葉和台灣相思混淆，因為兩者的葉形修長，葉脈數目相近。事實上，台灣相思那些是屬於「假葉」，葉子葉柄不如平常所見的細長，而是長得又扁又寬，恍如葉子。而白千層的葉則是真葉，短葉柄，葉的形狀猶如長劍，趙紹惠指着有5條葉脈的白千層葉子說：「中間3條比較明顯，2條葉沿邊的較幼。」而漁護署出版的《香港市區常見樹木圖鑑》則寫白千層葉子具有「基出脈3至7條」。除了樹皮生長獨特，白千層的葉更可製成天然精油，有消炎驅蟲作用，成為製造萬金油等藥油的材料之一。輕輕搓一搓白千層的葉，便能聞到陣陣香味。趙紹惠稱，一般而言，一棵植物平均能找到50種其他品種的生物，但白千層則比較少，正是因為其葉的獨特香味可以驅蟲。
2020年1月7日 · 馬德鐘說：「兒子正放暑假，2月才開學，不過要睇澳洲山火受控情況，希望山火快點停止，見到目前的情況，內心都不舒服，好心痛，動物和植物都受影響，繼而影響天氣和人類。
2020年1月12日 · 【明報專訊】國際醫學期刊《刺血針》日前發表港大醫學研究，顯示在去年社會動盪期間，每5名成人就有1人疑似患上抑鬱症或創傷後壓力症（PTSD）。 早前有心理學家曾建議增加精神醫療服務，現為香港大醫學倫理及人文學部總監及助理教授的吳易叡直言沒用，「因為看歷史，跟social unrest和戰爭有關的精神創傷，有多少服務都沒用。 醫學服務的提供者必須主動去找到這些人，等人來看你，等不到的」。 醫學除了科技，還有歷史一環，卻未必受到同等重視，但吳易叡知道歷史的重要，「學歷史，第一是不要犯以前的錯誤；第二是看事情要從不同的角度去看；第三，你要學到科學不一定是以前很落後，現在很進步」。 這讓我們可以更好地面對未知，包括目前仍然充滿未知的疫症。 醫科生 必修歷史、戲劇、表演藝術.
2020年1月10日 · 文章日期：2020年01月10日. 車婉婉連日來帶BBQ遊覽悉尼，亦有關心澳洲山火問題。. （車婉婉Instagram圖片／明報製圖）. 車婉婉近日與老公Jonathon David Quinlan及兒子BBQ返澳洲探親，原因是老爺行動不便，於是一家人飛到悉尼探望。. 車婉婉今日在社交平台罕 ...
2024年6月29日 · 【明報專訊】維基解密（WikiLeaks）創辦人阿桑奇（Julian Assange）終於獲釋返回澳洲，為長達十多年的司法戰畫上句號。阿桑奇2006年創立維基解密，曾發布美軍在伊拉克及阿富汗的檔案及古巴關塔那摩檔案，2017年又公開中情局黑客工具，令美國大為尷尬，被不少人視為英雄。究竟阿桑奇是捍衛自由 ...
2021年11月5日 · 文章日期：2021年11月05日. Share. 慈山寺：八仙嶺山峰延綿不絕，底下的慈山寺依山而建，背山面海，76米高的觀音像在迷霧下與山林巧妙融合。. （曾憲宗攝）. 【明報專訊】城市中的急促步伐、惱人瑣事、肆虐疫情，壓得我們喘不過氣來。. 何不給自己 ...
