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東亞文化圈 的放水燈儀式除了沿襲祭祀神明、送災祈福的意義外，還是祭水幽的一種儀式 [5] 。 在東亞文化中，水燈不但為了實現放燈者的心願，也是人們寄託對逝者的緬懷思念，是人們祈福、避邪、消災、祛病的吉祥物。 在 廣東 有放水燈求子習俗， 蘇州 和 杭州 的婦女則有在放水河的過程中比拼誰放得多，誰做得好的習俗 [12] 。 也有些地區的 喪禮 習俗包括放水燈，除表達對亡者的思念外，還有照亮 冥河 的意思 [13] [14] 。 有些地區的水燈要經 道士 或 法師 念 咒 施法後才放入水中。 這種情況下有些人會認為水燈在水中漂浮而不翻倒越久，法師的本領越高，亡靈的福氣也越大 [14] 。 除了宗教信仰功能外，水燈還可以作傳達訊息之用。

如果把龍缸中的水中燈放在前面水面下二十公分就會影響美觀，放在下面，燈線不夠長，放在水上正中央，光線射在水中，魚也好看，就是怕掉眼；頂燈放不好看上去亮度不均，有些角落還照不到；夜燈有時候儘管亮度不高，但夜間照在水裡很刺眼弄得魚很緊張。

早年於前清年間平溪、十分地區鬧過土匪，由於地處山區，所以村民都向山中逃過，等待土匪走後，留守在村中的人，就在夜間施放天燈做為信號告知山上避難的村民，可以下山回家了，也藉此種方式向村民報平安。 由山上避難回家的日子就是農曆正月十五也就是「 元宵節 」，從此以後每年的元宵節，十分地區的村民便會施放天燈來慶祝，並且向鄰村的村民互報平安，久而久之，放天燈就變成每年元宵節十分地區的特殊民俗，而天燈文化在平溪、十分一代流傳了一兩百年歷史之久。 新北市平溪區自1990年代重新恢復了放天燈的儀式，後來施放天燈成為遠近馳名的商業活動，甚至有專門生產天燈的廠商，許多旅遊景點每天晚上都提供放天燈的活動。